一直以來，黑人青年卡爾（小庫珀·古丁 Cuba Gooding Jr. 飾）都將成為美國海軍中的一員當做自己的畢生理想，然而，當他真的加入到了海軍隊伍中去之后，卡爾才發現，現實遠不如想象中美好在種族歧視之風盛行的軍隊里，卡爾理所當然的成為了眾人傷害和排擠的對象，但個性堅韌的卡爾卻并沒有因此而退縮和氣餒，正相反，他通過比別人多百倍的努力和出色的成績證明了一個人的成功和失敗與膚色無關。
比爾（羅伯特·德尼羅 Robert De Niro 飾）的出現讓卡爾堅定了想要進入潛水艇搜救隊的信念，然而，這支秉性白人至上主義的團隊中，還未曾有過黑人加入的先例。通過近兩年的不懈努力，卡爾終于加入了潛艇隊的訓練計劃之中并最終成為了其中的一員。同時，他和比爾之間的緊張關系也因為一次不幸的事故而產生了質的改變。
